내일(22일)은 일 년 중 밤이 가장 길다는 동지(冬至)다. 붉은 팥이 귀신을 물리친다는 믿음이 있어 동짓날이면 팥죽을 먹는 풍습이 있다. 팥죽은 겨울철 체력 보강에 좋다. 하지만 팥죽을 피해야 하는 사람들도 있어 주의가 필요하다. 

팥죽은 다이어트에 효과적이다. 팥에 함유된 탄수화물 중 34%가 전분으로 구성돼 식후 포만감이 크다. 또 팥 100g당 식이섬유는 12.2g으로 배변 활동에 탁월하다. 식이섬유는 지방 일부에 달라붙어 이를 체외로 배설시키고, 음식물의 장내 통과시간을 단축해 변비에 좋다. 팥에 함유된 칼륨은 나트륨을 배출시켜 부기를 제거해 준다. 팥의 사포닌 성분도 이뇨 작용을 촉진해 체내 노폐물을 배출시킨다.   

팥은 곡류 중 가장 많은 비타민B1을 함유한다. 비타민B1은 피로감 개선, 소화 흡수, 기억력 감퇴 예방에 좋다. 주로 탄수화물을 연소해 에너지를 생성하는 데 보조효소 역할을 한다. 비타민B1은 결핍되면 피로 물질인 젖산을 만드는데 근육에 젖산이 쌓이면 작은 일에도 쉽게 피로해지고 초조해진다. 또 항산화 활성 물질인 프로 안토시아닌이 풍부해 노화 방지에도 좋다.

다만 장과 신장이 약한 사람들은 팥죽 섭취를 자제해야 한다. 팥 속에 사포닌 성분이 풍부한데, 과도한 섭취는 설사를 유발해 장을 자극한다. 팥은 칼륨 함량이 높은 편이다. 실제로 농촌진흥청의 국가표준식품성분표에 따르면, 팥(적색, 말린 것) 100ｇ당 1263㎎의 칼륨이 들어있다. 신체에서 칼륨을 제대로 배출할 수 없는 신장 질환자는 칼륨에 유의해야 한다. 체내 칼륨 수치가 높아지면 근육 쇠약과 부정맥이 발생할 수 있다.