입이 아닌 귀에서 악취를 풍기게 되는 질환이 있다. 바로 ‘외이도 진균증’이다. 외이도는 귓바퀴부터 고막에 이르는 부위로, 아스페르길루스, 칸디다 곰팡이로 인해 외이도에 염증이 생긴 것을 외이도 진균증이라고 한다. 귀에 무좀 증상이 나타난 것과 비슷해 ‘귀 무좀’이라고 부르기도 한다.

외이도 진균증은 중이염, 고막염이 있는 사람에게 잘 발생한다. 염증 때문에 진물이 생기면 귓속이 습해지고 곰팡이가 서식하기 좋은 환경이 되기 때문이다. 귓속이 습한 상태에서 귀를 꽉 막는 이어폰을 자주 사용하는 습관 또한 외이도 진균증의 원인이 될 수 있고, 외이도 진균증 환자가 사용한 귀이개를 사용해 곰팡이가 옮겨가는 경우도 있다.

최근 들어 귀가 자주 가렵고 귀지가 많이 생긴다면 외이도 진균증을 의심해야 한다. 초기에는 귀가 가렵고 살짝 아픈 정도지만, 증상이 악화되면 귀가 먹먹하고 냄새가 날 수도 있다. 통증 또한 심해진다. 이때 귀를 긁거나 후비면 외이도가 붓고 염증이 생길 수 있어 주의해야 한다.

외이도 진균증이 의심돼 이비인후과를 방문하면 병력 청취 후 이경(耳鏡)으로 외이도 상태를 자세히 확인한다. 외이도 진균증으로 진단되면 곰팡이균을 없애는 항진균제 연고 등을 사용해 치료한다. 치료기간은 상태에 따라 다르지만 대부분 2주 내외다. 치료 후 제대로 관리하지 않으면 언제든 재발할 수 있다.

외이도 진균증이 발생·재발하는 것을 막으려면 귓속이 습해지지 않도록 잘 관리해야 한다. 씻은 뒤에는 반드시 드라이기 등을 사용해 귓속 물기를 잘 말리고, 귀를 꽉 막는 이어폰은 사용하지 않는 게 좋다. 귀지를 자주 파는 등 외이도에 자극·손상을 줄 수 있는 행동 또한 삼가야 한다. 귀를 자주 또는 세게 후비면 귓속에 상처가 생기면서 곰팡이가 발생할 위험이 있다.