미국 애리조나주의 10대 소녀가 틱톡에서 유행하는 ‘크로밍 챌린지’를 하다가 뇌사 상태에 빠졌다. [페이스북 캡처]

틱톡 등 소셜미디어(SNS)에서 확산한 ‘크로밍 챌린지’를 시도했던 미국의 한 10대가 뇌사 상태에 빠진 뒤 결국 숨졌다.

미 뉴욕포스트와 피플지 등 외신에 따르면 애리조나주에 거주하는 레나 오루크(19)는 스프레이를 흡입하는 크로밍 챌린지에 나섰다가 쓰러져 일주일간 의식을 찾지 못했다. 항상 “유명해질 것”이라고 말해 온 10대 소녀는 결국 뇌사 판정을 받은 끝에 지난 1일 세상을 떠났다.

레나는 지난달 스프레이 형태의 키보드 세척제를 흡입한 것으로 알려졌다.

유족은 “키보드 세척용 스프레이를 살 때는 신분증도 필요 없고, 가격도 저렴하다. 취하는 것이 아이들이 찾는 전부다. 이건 냄새도 안 나서 약물 검사로 알 수도 없다”고 토로했다.

스프레이를 흡입하는 이 챌린지는 2023년께부터 틱톡 등에서 유행하면서 10대들의 목숨을 앗아갔다. 스프레이를 코나 입으로 흡입하면 스프레이에 든 휘발성 물질로 인해 환각 증상에 빠지게 되는데, 이 같은 모습을 SNS에 올려 조회수를 높이기 위해 챌린지에 참여하는 10대들이 늘고 있다.

레나의 사인 역시 흡입제 남용으로 인한 돌연사 증후군으로 밝혀졌다.

애리조나주의 아너헬스 스코츠데일 오스본 메디컬센터의 중환자실 책임자인 랜디 와이스먼 박사는 “환각에 빠지게 되면 일시적인 행복감을 느낄 수 있지만 단 몇 분일 뿐”이라며 “가스 속 화학물질을 흡입하면 실제로 폐와 신체의 나머지 부분에 있는 산소를 대체해 심부전, 간부전, 폐질환 등 즉각적으로 치명적인 손상을 초래할 수 있다”고 경고했다.

유족은 “아이 말만 믿지 말고 깊이 파고들어 방을 수색해 보라”며 “끔찍하게 들리겠지만, 아이의 생명을 구할 수도 있다”고 10대 자녀를 둔 부모들에게 당부했다.

한편 지난해 3월에도 영국에서 11세 소년이 이 챌린지를 따라 했다가 심장마비로 숨졌다. 2023년에는 호주에서 13세 소녀가 크로밍 챌린지를 시도했다가 심각한 뇌 손상으로 인해 혼수상태에 빠진 뒤 8일 만에 숨졌다.

틱톡은 10대들의 목숨을 앗아가는 위험한 챌린지 관련 영상이 플랫폼에 게시되는 것을 차단하며 조치에 나서고 있지만 희생자가 속수무책으로 이어지고 있다.

[©헤럴드경제=나은정 기자]