[성남=뉴시스] 고승민 기자 = 이재명 더불어민주당 대표가 10일 밤 경기 성남시 수원지방검찰청 성남지청에서 조사 후 청사를 나서며 취재진 질문에 답하고 있다. (공동취재사진) 2023.01.10.

민주 "李 변호사비 대납 의혹, 그야말로 소설"
"'지어낸 말'이었단 당사자 진술서 이미 공개"
국힘 "섣부른 남 탓 타령은 조급함만 드러내"
"변호사비 대납 외에도 '대북송금 의혹' 얽혀"

이재명 더불어민주당 대표를 둘러싼 변호사비 대납 의혹의 핵심 인물로 알려진 김성태 전 쌍방울그룹 회장이 17일 국내 송환을 앞둔 가운데 여야는 15일 날 선 공방을 벌였다. 민주당이 김 전 회장의 국내 송환을 "검찰의 언론플레이"로 규정한 반면 국민의힘은 "지극히 당연한 일이고 사필귀정"이라고 주장했다.

민주당은 이날 김 전 회장의 국내 송환을 앞두고 "검찰이 언론플레이 한다고 없던 일이 사실이 되지 않는다"고 밝혔다.

김의겸 민주당 대변인은 이날 오후 서면브리핑에서 "해외 도피 중이던 김 전 회장이 17일 국내로 송환될 것이라 한다. 관심을 끄는 가장 큰 이유는 이 대표의 변호사비 대납 의혹이지만 이 의혹은 그야말로 소설"이라고 주장했다.

그는 "2021년 10월 제3자의 수임료를 부풀리기 위해 '지어낸 말'이었다고 진술한 당사자의 진술서가 이미 언론에 공개됐다. 이 대표는 김 전 회장의 '얼굴도 본 적 없다고 한다. 김 전 회장도 이재명 대표를 '전혀 알지 못하고, 만난 적도 없다'고 했다"고 설명했다.

이어 "그런데도 언론은 김 전 회장의 송환을 앞두고 변호사비 대납 의혹 수사가 가장 먼저 시작될 것이며, 이 대표의 사법리스크가 본격화될 것이라는 기사를 앞다퉈 내고 있다"고 비판했다.

또 "김 전 회장의 송환 과정도 실시간 중계하고 있다. 현재 구금되어있는 장소부터 귀국하는 비행기 편, 여행증명서를 발급받은 시점, 심지어 검찰 수사관의 현지 파견과 송환 뒤 수감될 구치소까지 보도하고 있다"고 지적했다.

김 대변인은 "이런 기사들은 '검찰발'이 아니면 나올 수 없는 내용들"이라며 "공무상 비밀인 수사 과정의 상세한 보도, 검찰의 언론플레이가 아니고는 설명이 되지 않는다"고 강조했다.

그러면서 "검찰은 대장동, 백현동, 성남FC로 안 되니 이제는 바람결에 들리는 쌍방울 소리까지 쫓아가는 거냐"고 따져물었다.

그는 "언론에 반복 노출되면 혐의는 사실처럼 인식될 수 있다. 아마도 이것이 검찰의 노림수일 것"이라며 "정치보복의 사냥개 역할에 충실하고자 하는 검찰의 노력은 가상하다. 하지만 사납게 드러낸 이빨에 상처받는 건 사냥개 자신, 아니 그 주인이 될 수 있음을 명심해야 할 것"이라고 경고했다.